L’Institut national de l’information géographique et forestière (IGN) a mis en ligne une nouvelle base de données permettant de localiser et de classer les forêts anciennes sur l’ensemble du territoire métropolitain.
Ce travail repose sur la comparaison de deux fonds cartographiques : la BD CARTO® État-major (réalisée entre 1820 et 1866) et la BD Forêt® version 2.0 (couvrant la période 2007-2018). Ce croisement permet de retracer l’évolution de l’usage des sols forestiers au fil du temps.
La carte distingue trois types de forêts :
- Les forêts anciennes, présentes sans interruption depuis au moins le milieu du XIXᵉ siècle ;
- Les forêts récentes, apparues sur des sols auparavant agricoles ou urbains depuis cette même période ;
- Les forêts disparues, autrefois existantes mais aujourd’hui défrichées.
Ces données offrent un outil essentiel pour la connaissance et la préservation des écosystèmes forestiers. En effet, les forêts anciennes abritent souvent des espèces spécifiques, peu mobiles et dépendantes de la continuité écologique. L’ancienneté du couvert forestier devient ainsi un critère déterminant pour identifier et protéger les forêts dites « subnaturelles », dans le cadre du Plan national d’action Vieux bois et forêts subnaturelles.
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