Le projet de création de l’Observatoire de la Forêt Méditerranéenne a émergé en juillet 1998, porté par les Communes Forestières Provence-Alpes-Côte d’Azur, en réponse à deux constats : l’évolution lente de la forêt méditerranéenne face à des usages en mutation rapide, et la difficulté d’accès à une information forestière pertinente pour les acteurs du secteur.
L’Observatoire avait pour mission de collecter, synthétiser et diffuser des informations pour améliorer la connaissance de la forêt et soutenir la politique forestière.
En novembre 1999, une étude de faisabilité confiée à la Société Forestière de la Caisse des Dépôts et Consignation a défini ses missions essentielles : faciliter l’accès à l’information, favoriser les échanges et accompagner le suivi des politiques forestières.
Le projet a été inscrit dans le Contrat de Plan Etat-Région en mai 2000, avec des crédits d’étude pour orienter les stratégies forestières. La phase de création s’est déroulée d’octobre 2000 à juin 2001, sous la direction de la Région Provence-Alpes-Côte d’Azur et des Communes Forestières.