Alors que la créosote sera interdite dans l’Union européenne d’ici 2029, SNCF Réseau revoit en profondeur la manière dont est traité le bois de ses traverses ferroviaires. Aujourd’hui, environ 10 000 km de voies en France reposent sur des traverses en bois, un matériau essentiel à la stabilité du réseau. Jusqu’à présent, ce bois était protégé par créosote, un dérivé de goudrons toxiques et classé CMR.
Pour préserver la filière tout en réduisant l’impact environnemental, SNCF Réseau a développé dès 2022 un nouveau procédé d’imprégnation du bois à base d’huiles cuivrées. Testé en conditions accélérées de vieillissement, ce traitement repose sur l’hydroxyde de cuivre, reconnu pour ses qualités fongicides et bactéricides. Il permet d’assurer la durabilité du matériau tout en améliorant les conditions de travail, le produit n’étant plus classé dangereux pour la santé.
Cette évolution représente un investissement majeur : 6,5 millions d’euros, dont 2 millions apportés par l’ADEME, pour adapter l’unité de production de Bretenoux-Biars (Lot). Ce site, qui produit chaque année 350 000 traverses, devient ainsi un pivot de la transition vers un traitement du bois plus propre. Les gains sont importants : consommation énergétique divisée par quatre, économie de 3 000 m³ d’eau par an, et empreinte carbone réduite de moitié.
Chaque année, SNCF Réseau mobilise 40 000 m³ de bois issus de forêts françaises gérées durablement. En sécurisant la chaîne d’approvisionnement et en adoptant un traitement moins polluant, l’entreprise contribue à renforcer la filière bois nationale, particulièrement dépendante du marché des traverses – notamment pour des essences comme le chêne.
Les traverses actuellement en service continueront d’être remplacées progressivement, au rythme de leur durée de vie d’environ 35 ans. En fin d’usage, le bois traité à la créosote sera valorisé énergétiquement, tandis que celui imprégné aux huiles cuivrées pourra être réemployé dans des projets d’aménagement paysager ou d’autres filières émergentes.
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